Έφεση στο σκοράρισμα έχει ο 23χρονος διεθνής Καναδός κεντρικός αμυντικός του Παναιτωλικού, Ντέρεκ Κορνέλιους, ο οποίος αποκτήθηκε με τη μορφή δανεισμού για τον επόμενο ενάμιση χρόνο από το Βανκούβερ.

Αυτό έχει εξήγηση, καθώς ο νεαρός στόπερ, μέχρι τα 20 του χρόνια αγωνιζόταν ως σέντερ φορ, κλασσικό «9αρι» δηλαδή.

Μέχρι το 2017 λοιπόν, θεωρούταν ως ένας καλός, για την ηλικία του, επιθετικός. Κατά τη διάρκεια της χρονιάς όμως, όλα άλλαξαν και μετατράπηκε σε έναν κεντρικό αμυντικό, πάνω στον οποίο η Εθνική του ομάδα ξεκίνησε να «χτίζει» την ανασταλτική της λειτουργία.

«Κολλημένος» με τη μπάλα από μικρός

Γεννημένος τον Νοέμβριο του 1997 στην πόλη Ajax που βρίσκεται στο Οντάριο (πήρε την ονομασία της από το πολεμικό σκάφος HMS Ajax που έδρασε στο Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο) και με καταγωγή από τα νησιά Μπαρμπάντος λόγω του πατέρα του και την Τζαμάικα από τη πλευρά της μητέρα του, «κόλλησε» από νωρίς με την μπάλα.

Μονιμοποιήθηκε στη θέση του φορ, ξεχώριζε στις ομάδες που έπαιζε, άρχισε να καλείται στις μικρές Εθνικές ομάδες της χώρας του. Μάλιστα διακρίθηκε σε αρκετά τουρνουά της ηλικίας του (το 2011 αναδείχθηκε MVP της σεζόν στους «μικρούς») και το 2015 έλαβε πρόσκληση από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας.

Με τη ρωσική ομάδα δεν «προχώρησε» η υπόθεση, αλλά βρέθηκε στη Γερμανία και την Λούμπεκ, όπου το 2014 εντάχθηκε στην U19. Σε ηλικία 17 ετών ήρθε στην Ευρώπη μαζί με τον πατέρα του, ο οποίος άφησε τα πάντα πίσω του και τον ακολούθησε. Ένα μπέρδεμα με τα «χαρτιά» του και τη FIFA έβαλε «φρένο» στο ντεμπούτο του στη Γερμανία και δεν του επέτρεψε να αγωνιστεί άμεσα, αλλά αρκετούς μήνες αργότερα.

Το πέρασμα από την Ευρώπη και… η αλλαγή θέσης

Ο Κορνέλιους δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί στη Γερμανία, αλλά έχοντας στο βιογραφικό του τα 23 γκολ σε 34 παιχνίδια στην τελευταία του σεζόν στον Καναδά, το όνομά του παρέμενε στο προσκήνιο για αρκετές ομάδες.

Ακολούθησε η Νεουμάνστερ όπου έγινε επαγγελματίας, όμως ούτε στο Κίελο κατάφερε να προσαρμοστεί άμεσα. Παρόλα αυτά, στις αρχές του 2017 υπέγραψε, μέσω δοκιμής, στη σερβική Γιαβόρ. Εκεί άλλαξαν τα πάντα γι’ αυτόν, σε αγωνιστικό επίπεδο.

Ο τότε προπονητής του Σρντάν Βασίλεβιτς τον φώναξε να του μιλήσει ύστερα από τις πρώτες προπονήσεις που έκανε και αφού του τόνισε ότι πληροί όλες τις προϋποθέσεις (τεχνική κατάρτιση, ψηλό κορμί κλπ) του ζήτησε να δοκιμάσει να παίξει κεντρικός αμυντικός.

Έτσι λοιπόν ο Κορνέλιους λίγο πριν κλείσει τα 20 του χρόνια, μετατράπηκε από σέντερ φορ σε στόπερ. Από την πρώτη του χρονιά στη Σερβία μέτρησε 31 εμφανίσεις στο πρωτάθλημα, εκ των οποίων οι 27 ως βασικός.

Σύμφωνα μάλιστα με δηλώσεις που είχε κάνει τότε, χρησιμοποίησε την εμπειρία του ως επιθετικός για να αντιμετωπίσει τους αντιπάλους του, αγωνιζόμενος πλέον ως αμυντικός.

Η μετάλλαξη που προκάλεσε «αίσθηση» στην πατρίδα του

Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτή η «μετάλλαξη» από επιθετικός σε στόπερ προκάλεσε αίσθηση στον Καναδά, όπου θεωρούταν ήδη ως ένας ιδιαίτερα ελπιδοφόρος σέντερ φορ. Παρόλα αυτά, συνέχισε να βρίσκεται στα πλάνα των ομοσπονδιακών τεχνικών, τόσο στις ομάδες Κ21 και Κ23, όσο και στην Εθνική Ομάδα Ανδρών.

Μάλιστα, αγωνιζόμενος πλέον στη νέα του θέση, ως στόπερ αναδείχθηκε το 2018 ως ο κορυφαίος νέος παίκτης της χώρας του.

Τον Γενάρη του 2019 αποχώρησε από τη Γιαβόρ η οποία υποβιβάστηκε και επέστρεψε στην πατρίδα του και πιο συγκεκριμένα στο Βανκούβερ (Vancouver Whitecaps) που συμμετέχει στο Αμερικανικό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου (MLS).

Ο Κορνέλιους από τον περασμένο Μάρτιο ήταν εκ των αρχηγών της Εθνικής ομάδας του Καναδά στο Προολυμπιακό Τουρνουά της ζώνης του CONCACAF (έφτασε μέχρι τα ημιτελικά όπου και έχασε από το Μεξικό που πήρε μαζί με την Ονδούρα τα «εισιτήρια» για το Τόκιο).

Πλέον λογίζεται ως ένας από τους «μόνιμους» του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος του Καναδά, ενώ κορυφαία στιγμή της καριέρας του ήταν όταν η χώρα του κέρδισε τις ΗΠΑ με 2-0 στο Τορόντο και ο ίδιος έκανε την καλύτερή του εμφάνιση με το εθνόσημο.