Στη σύγχρονη εποχή που ζούμε, τα ψηφιακά και τα φυσικά παιχνίδια εναλλάσσονται μεταξύ τους. Συνήθως οι γενιές είναι εκείνες που καθορίζουν τα ενδιαφέροντα, αλλά πάντοτε υπάρχουν μεγαλύτεροι σε ηλικία που μπαίνουν στον ψηφιακό κόσμο ή νεότεροι που λατρεύουν τα παραδοσιακά σπορ. Ο συνδυασμός και των δύο είναι ιδανικός και αυτό αποτέλεσε για τον Κάσιους Μαρς Σένιορ την έμπνευση για το επόμενο επιχειρηματικό του πλάνο.
Μπορεί το όνομα του παίκτη του NFL να μην σας λέει τίποτα, όμως ο ίδιος θεωρείται ένας από τους γνωστότερους linebackers του Αμερικάνικου Ποδοσφαίρου. Ο Μαρς είναι λάτρης ενός συγκεκριμένου παιχνιδιού με κάρτες, του Magic: The Gathering, που έχει τρομερή απήχηση σε όλον τον κόσμο. Έχοντας λύσει μεγάλο μέρος του προβλήματος της ζωής του χάρη στα συμβόλαια που εξασφάλισε από τη συμμετοχή του στο πιο δημοφιλές σπορ των ΗΠΑ, σκέφτηκε ότι μπορεί να συνδυάσει το χόμπι του με τη ζωή μετά το Αμερικάνικο Ποδόσφαιρο. Έτσι άνοιξε πριν από έναν χρόνο το δικό του κατάστημα στο οποίο οι κάτοχοι καρτών του Magic: The Gathering μπορούν να προχωρούν σε ανταλλαγές ή αγορές νέων.
Ο Μαρς δεν είναι ο μόνος διάσημος που παίζει παιχνίδια στρατηγικής με κάρτες. Ο πρώην συμπαίκτης του, Νταγκ Μπάλντουιν και ο παλιός punter των Μινεσότα Βίκινγκς, Κρίς Κλούβε, είναι δύο ακόμη παίκτες του NFL που έχουν δείξει τη μεγάλη τους αγάπη για το Magic: The Gathering. Το ίδιο ισχύει και με άλλους γνωστούς από διαφορετικά πόστα, όπως ο ράπερ Ποστ Μαλόουν, ο επαγγελματίας των παιχνιδιών με τράπουλα, Αντρέ Κοΐμπρα, ο αθλητής των Μικτών Πολεμικών Τεχνών, Τζος Μπάρνετ και ο πασίγνωστος ηθοποιός, Τζόζεφ Γκόρντον-Λέβιτ.
Στο κατάστημά του, υπό την επωνυμία Cash Cards Unlimited, ο Μαρς δεν περιορίστηκε φυσικά μόνο στο Magic: The Gathering. Οι πελάτες μπορούν να βρουν κάρτες για το Pokemon και το Yu-Gi-Oh, αλλά επίσης και κάρτες για το Αμερικάνικο Ποδόσφαιρο, το μπάσκετ και το μπέιζμπολ. Το ενδιαφέρον του Μαρς για τα παιχνίδια στρατηγικής με κάρτες ξεκίνησε όταν στην ηλικία των 7 ετών άρχισε να μαζεύει κάρτες Pokemon. Ο 27χρονος αθλητής θυμάται να λέει τότε στη μητέρα του ότι ήθελε να αποκτήσει το «Wartortle» για να μετατρέψει τον χαρακτήρα του σε «Blastoise». Εκείνη φυσικά δεν κατάλαβε τίποτα, όμως ήταν η στιγμή που ο Μαρς αντελήφθη πόσο πολύ του άρεσαν τα παιχνίδια στρατηγικής.
Εκείνα τα χρόνια ο πρώην παίκτης του Πανεπιστημίου UCLA Bruin ήταν περήφανος για τη συλλογή που διατηρούσε, όμως δεν ήταν πάντοτε έτσι τα πράγματα. Στο κατάστημα που άνοιξε, μάνατζερ είναι ο Νικ Ναγκγουάιν, ο οποίος είναι φίλος του Μαρς εδώ και 12 χρόνια. Όταν γνωρίστηκαν, ο Ναγκγουάιν δεν ήξερε ότι ο σημερινός του φίλος συγκέντρωνε κάρτες για το Magic: The Gathering, κάτι που έμαθε αρκετά χρόνια μετά το κολλέγιο.
Παρά το γεγονός ότι ο Μαρς ήταν ανερχόμενο ταλέντο στο Αμερικάνικο Ποδόσφαιρο και φαινόταν ότι μπορούσε να καταγράψει μία σημαντική καριέρα στο άθλημα, ήταν αρκετά ντροπαλός και δεν έκανε εύκολα παρέες. «Τη στιγμή που εμφανίστηκε και μας είπε ότι έχει τέτοια αγάπη για τα παιχνίδια στρατηγικής ήταν εντυπωσιακό διότι είδα πόσα πολλά γνωρίζει για το προϊόν και πόσο περίπλοκα είναι αυτά τα παιχνίδια με κάρτες» εξήγησε ο Ναγκγουάιν.
Το Magic: The Gathering δημιουργήθηκε από τον σχεδιαστή Ρίτσαρντ Γκάρφιλντ και κυκλοφόρησε αρχικά ως Wizards of the Coast το 1993. Θεωρείται το πιο δημοφιλές παιχνίδι με κάρτες σε όλο τον κόσμο και συνήθως δύο παίκτες αντιμετωπίζουν ο ένας τον άλλον με μόνο όπλο τα χαρτιά που έχουν στην κατοχή τους. Οι παίκτες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις κάρτες που θεωρούν περισσότερο ισχυρές ή κατάλληλες απέναντι στον αντίπαλό τους και φυσικά μπορούν να αγοράζουν ή ανταλλάξουν με άλλους παίκτες όποιες κι όσες θέλουν. Συνολικά κυκλοφορούν περισσότερες από 20 χιλιάδες διαφορετικές κάρτες για το Magic: The Gathering από τότε που πρωτοκυκλοφόρησε πριν από σχεδόν 25 χρόνια, αλλά όχι και μοναδικές.
Μόνο μεταξύ του 2008 και του 2016 τυπώθηκαν περισσότερες από 20 δισεκατομμύρια κάρτες παγκοσμίως! Συνήθως οι πιο δημοφιλείς από αυτές ξανατυπώνονται σε νέα ομαδοποίηση, ενώ εκείνες που θεωρούνται περισσότερο ισχυρές μπορεί να αποσυρθούν, προκειμένου το παιχνίδι να διατηρήσει την ανταγωνιστικότητά του και να κρατήσει ζωντανό το ενδιαφέρον των παικτών.
