Στον Ιερό Ναό Αγίας Τριάδος Παναιτωλίου χοροστάτησε στην Ακολουθία του Όρθρου και προεξήρχε στην Αρχιερατική Θεία Λειτουργία το Σάββατο 15 Μαρτίου 2025, ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Αιτωλίας και Ακαρνανίας κ. Δαμασκηνός.

Αμέσως μετά την Θεία Λειτουργία τέλεσε το ιερό μνημόσυνο τριών ευσεβών ενοριτών και ευχήθηκε υπέρ αναπαύσεως των ψυχών τους, ανταποκρινόμενος στην πρόκληση των συγγενών τους.

Κατά το κήρυγμά του ανέλυσε την ευαγγελική φράση: «ταῦτα ἐντέλλομαι ὑμῖν, ἵνα ἀγαπᾶτε ἀλλήλους». «Διερωτάται κανείς, αφού η αγάπη θεωρείται αυτονόητη και δεδομένη, γιατί ο Χριστός με ιδιαίτερη έμφαση επαναλαμβάνει, ότι αποτελεί δική Του πλέον εντολή να αγαπάμε ο ένας τον άλλον», ανέφερε ο Σεβασμιώτατος και συνέχισε λέγοντας: «η αγάπη, αγαπητοί μου αδελφοί, θεμελιώνεται στη σχέση του ανθρώπου με τον Θεό. Πριν από την πτώση των πρωτοπλάστων η αγάπη εκφραζόταν ως επιθυμία του ανθρώπου να κοινωνεί με τον Θεό. Η αγάπη του δημιουργήματος προς τον Πλάστη του εκφραζόταν με την ακλόνητη εμπιστοσύνη στο θέλημά Του. Η αγάπη αυτή ήταν θεμελιωμένη στις δύο βασικές προϋποθέσεις της δημιουργίας του ανθρώπου από τον Θεό: να απολαμβάνει το «κατ’ εικόνα» και να αγωνίζεται για το «καθ’ ομοίωσιν».

Πριν την πτώση ο άνθρωπος ήταν πλασμένος να αγαπάει τόσο πολύ τον Θεό και να αγαπάται τόσο πολύ υπό του Θεού, έτσι ώστε να ζει μέσα στον κόσμο ως μία ζωντανή εικόνα του Θεού, η οποία θα μπορούσε να φτάσει στον υπέρτατο βαθμό της ομοιότητος και να απολαύσει ο άνθρωπος κατά χάριν, ότι είναι ο Θεός κατα φύσιν.

Συνεχίζοντας ο Σεβασμιώτατος τόνισε, ότι «μετά την πτώση των πρωτοπλάστων εισήλθε μέσα στην ζωή του ανθρώπου η αμαρτία, η άρνηση του Θεού. Ο άνθρωπος έπαψε πλέον να έχει ανάγκη την αγάπη του Θεού. Έπαψε πλέον να συναισθάνεται τον Θεό και τον άνθρωπο ως αντικείμενο αγάπης. Αντί της αγάπης εισήλθε το μίσος, ο θάνατος και το σκοτάδι, αφού όπου απουσιάζει η αγάπη εκεί κυριαρχεί το μίσος και ο θάνατος και το σκοτάδι».

«Ο Θεός όμως δεν έπαψε ποτέ να αγαπά το τελειότερο δημιούργημά Του, τον άνθρωπο. Και ήρθε η στιγμή που το δεύτερο πρόσωπο της Αγίας Τριάδος σαρκώθηκε και πλέον η αγάπη είναι σαρκωμένη εν τω προσώπω του Θεανθρώπου Κυρίου μας, ο Οποίος από αγάπη ήλθε στον κόσμο, προσέλαβε την ανθρώπινη φύση, εισήλθε μέσα στον χρόνο, κενώθηκε, ταπεινώθηκε, θυσιάστηκε, πέθανε και αναστήθηκε για εμάς».

«Η αληθινή αγάπη πλέον σχηματίζει το σημείο του Σταυρού. Και μας αφήνει έτσι ο Χριστός μια νέα εντολή. Να αγαπάμε, ενώ είμαστε σταυρωμένοι, να αγαπάμε ενώ είμαστε θυσιαζόμενοι, ενώ είμαστε διαρκώς ταπεινούμενοι. Δεν υπάρχει αγάπη χωρίς θυσία, χωρίς κένωση, χωρίς ταπείνωση», τόνισε ο Σεβασμιώτατος και συνέχισε λέγοντας, ότι «πρέπει κάτι να θυσιάσεις για να αποδείξεις έμπρακτα, ότι η αγάπη σου δεν είναι περιορισμένη σε ιδεολογικά σχήματα, σε φιλοσοφικές απόψεις, σε συναισθηματικές εκφράσεις, αλλά είναι μία διαρκής πορεία που οδηγεί στην Σταύρωση, την οποία ακολουθεί η Ανάσταση».

Ολοκληρώνοντας το κήρυγμά του, προέτρεψε τους πιστούς: «αγαπήστε ο ένας τον άλλον, όπως ο Χριστός μας αγαπάει όλους μας. Αγαπήστε όχι μοναχά τους ζώντες, αλλά και τους κεκοιμημένους. Και όταν και εμείς αξιωθούμε να εγκαταλείψουμε τούτη τη γήινη πραγματικότητα και να εισέλθουμε στην ουράνια, τότε αυτή η αγάπη που προσφέραμε και εισπράξαμε πάνω στη γη, θα γίνει ο δρόμος και η οδός η οποία θα μας εισοδεύσει μέσα στην μακαριότητα του παραδείσου. Γιατί ο παράδεισος είναι η αγάπη του Θεού και όποιος αγαπά τον Θεό και τον συνάνθρωπό τότε είναι βέβαιο ότι η ψυχή του θα αναπαυθεί μέσα στο φως της μακαριότητος και της παρουσίας του Θεού».