Έναν νέο Κληρικό απέκτησε η ιερατική οικογένεια της Ιεράς Μητροπόλεως Αιτωλίας και Ακαρνανίας την Κυριακή 29 Δεκεμβρίου 2024. Ο Σεβασμιώτατος Ποιμενάρχης μας κ. Δαμασκηνός, κατά την Θεία Λειτουργία που τέλεσε στον Ιερό Ναό Κοιμήσεως της Θεοτόκου Θέρμου, χειροτόνησε στο βαθμό του Πρεσβυτέρου, τον Ιεροδιάκονο Νικηφόρο Ζήση.

Ο νέος Πρεσβύτερος, κατά την προσφώνησή του, αναφέρθηκε στο μυστήριο της ιερωσύνης. Με αφορμή τα πρόσωπα που η αγία μας Εκκλησία εορτάζει σήμερα μίλησε για το προφητικό και βασιλικό αξίωμα του Προφητάνακτος Δαυίδ, την δικαιοσύνη του Ιωσήφ του Μνήστορος και την διακονία και το μαρτύριο του Αγίου Ιακώβου του Αδελφοθέου, προβάλλοντας τις αρετές αυτές στο έργο και την διακονία του ιερέως. Επίσης, ευχαρίστησε την οικογένειά του, τους φίλους και τους συγγενείς του που στέκονται δίπλα του και στηρίζουν το έργο του, τους κληρικούς που προσήλθαν για να συμμετάσχουν στην προσωπική του Πεντηκοστή και ιδιαιτέρως τον Σεβασμιώτατο Ποιμενάρχη μας κ. Δαμασκηνό για την αγάπη, την στήριξη και την εμπιστοσύνη προς το πρόσωπό του.

Ο Μητροπολίτης κ. Δαμασκηνός, κατά την ομιλία του ανέφερε: «Βρισκόμαστε μέσα στην περίοδο του Αγίου Δωδεκαημέρου και εορτάζουμε τα Χριστούγεννα, την Σάρκωση του Υιού και Λόγου του Θεού και την έλευση του Σωτήρος και Λυτρωτού μέσα στον κόσμο. Εντούτοις σήμερα, Πεντηκοστήν εορτάζωμεν και Πνεύματος Αγίου επιδημίαν. Ενώ βρισκόμαστε μέσα στο Σπήλαιο της Βηθλεέμ και προσκυνούμε τον τεχθέντα Βασιλέα, ταυτόχρονα μεταβαίνουμε σε υπερώο τόπο για να πραγματοποιηθεί η κάθοδος του Παρακλήτου και να τελεσιουργηθεί το μυστήριο της ιερωσύνης.

Και συνυπάρχουν με έναν αρμονικό τρόπο, σήμερα, τα Χριστούγεννα και η Πεντηκοστή, γιατί το μυστήριο της ιερωσύνης, έχει ως σκοπό να μεταφέρει πάντοτε στον άνθρωπο το χαρμόσυνο μήνυμα, ότι ο Θεός είναι πλέον ανάμεσά μας. Έργο του κληρικού είναι να λαμβάνει την χάρη του Παναγίου Πνεύματος, να γίνεται διακριτικός και σωστός οικονόμος των δωρεών του Παρακλήτου και να μεταφέρει από την νοητή Βηθλεέμ, που είναι η Εκκλησία, το χαρμόσυνο μήνυμα, ότι η σωτηρία βρίσκεται πλέον επί της γης. Ανάμεσά μας είναι ο Λυτρωτής Χριστός, Εκείνος που θα σώσει τον πλανώμενο άνθρωπο και θα φέρει και πάλι στον κόσμο την αναγέννηση, την ανακαίνιση και την ανάπλαση.

Μέσα σε αυτή την ατμόσφαιρα τελούμε την χειροτονία του αγαπητού μας Ιεροδιακόνου Νικηφόρου, ο οποίος, πριν από δύο χρόνια, άκουσε την φωνή του νέου Επισκόπου του και ενστερνίστηκε την αγωνία του για την ανάδειξη νέων και ικανών κληρικών, έτσι ώστε να στελεχωθούν οι κενές εφημεριακές θέσεις της τοπικής μας Εκκλησίας. Την πρόσκληση που του απευθύναμε την αποδέχτηκε με πνεύμα ωριμότητας και αποφασιστικότητας. Είχε όλες τις δυνατότητες για να ανταποκριθεί σε αυτή μας την πρόσκληση∙ ωριμότητα ηλικίας, σταθερότητα εκκλησιαστικής διακονίας και θεολογική κατάρτιση. Και σήμερα τον αξιώνει ο Θεός να πραγματοποιείται ο παιδικός του πόθος και η νεανική του επιθυμία, να υπηρετήσει την Εκκλησία ως ιερεύς των μυστηρίων του Θεού».

Στη συνέχεια ο Σεβασμώτατος αναφέρθηκε στον βίο του Αγίου Νικηφόρου, Πατριάρχου Κωνσταντινουπόλεως του Ομολογητού και τόνισε, ότι «ο Άγιος Νικηφόρος ως υπεύθυνος του κεντρικού πτωχοκομείου της Κωνσταντινουπόλεως συνδύαζε την άσκηση με την ιεραποστολή, την εσωτερική ησυχαστική ζωή με την εξωστρέφεια της φιλανθρωπίας, την αγάπη προς το Θεό και την αγάπη προς τον άνθρωπο. Και διέκρινα, ότι και ο Ιεροδιάκονος Νικηφόρος έχει όλες τις προϋποθέσεις για να ανταποκριθεί σε αυτό το διπλό κάλεσμα, να συνδυάσει τη ζωή την αφιερωμένη στο Θεό μέσα από το μοναχισμό με την διακονία που γίνεται φιλανθρωπία και προσφορά στον πάσχοντα άνθρωπο».

Έπειτα, αναφέρθηκε στην περιφέρεια του Θέρμου, όπου τελέσθηκε η χειροτονία, λέγοντας ότι: «επέλεξα να τελέσω την εις Πρεσβύτερον χειροτονία σου, εδώ στο Θέρμο. Στο Θέρμο των αγίων και των ηρώων. Εδώ, όπου αναπαύονται εκλεκτοί Αρχιερείς που διηκόνησαν την Εκκλησία του Θεού. Στο Θέρμο, που έχει το προνόμιο να διαθέτει ιστορικές Ιερές Μονές, όπως η Μυρτιά και ο Άγιος Κοσμάς. Εδώ, σε αυτόν τόπο, όπου διακονεί ο Πρωτοσύγκελλός μας, ο π. Θεόκλητος Ράπτης.

Αυτός πλέον θα είναι ο τόπος και της δικής σου ιερατικής διακονίας ως Ιεροκήρυκας και ταυτόχρονα ως βοηθός και συμπαραστάτης και του Πρωτοσυγκέλλου μας, του π. Θεοκλήτου και του καλού Αρχιερατικού Επιτρόπου, του π. Βασιλείου. Ταυτόχρονα θα είσαι κοντά στον γέροντα σου, τον π. Ιωσήφ για να μαθητεύεις δίπλα σε όλους, να διδάσκεσαι, να παραδειγματίζεσαι και να στηρίζεσαι απ’ όλους».

Ο Σεβασμιώτατος προέτρεψε τον νέο Πρεσβύτερο να στηρίξει το έργο του και την ιερατική του διακονία «στο έργο και την διακονία του π. Θεοκλήτου. Μέσα σε αυτόν τον Ναό όλα μαρτυρούν την επιτυχημένη, την πολύκαρπη και καλλίκαρπη διακονία του. Και είναι προνόμιο για τον π. Νικηφόρο να μαθητεύει κοντά σε έναν τέτοιο πράο, μειλίχιο, ταπεινό, ανεξίκακο, αποτελεσματικό και δραστήριο κληρικό.

Είναι προνόμιο να εντάσσεται μέσα σε έναν ιερό κλήρο, όπου υπηρετούν ιερείς που θυσιάζονται, όπως ο π. Βασίλειος που έχει την ευθύνη τόσων χωριών και την αγωνία να καλύπτονται τα εφημεριακά κενά της Αρχιερατικής Περιφέρειας του Θέρμου.

Μέσα σε αυτόν τον ιερό κλήρο θα ενταχθεί και ο π. Νικηφόρος και καθημερινά θα δίδει και εκείνος την μαρτυρία της προσφοράς και της θυσίας, ως λειτουργός, ιεροκήρυκας και πνευματικός συμπαραστάτης. Θα περιοδεύει τις Ενορίες και τα χωριά και θα κάνει την ιεραποστολή, στόχο της ζωής του. Και μαζί με τον Επίσκοπο και τους συνεργάτες του, είμαι σίγουρος, ότι θα συμπαρασταθεί στα οράματα και στα σχέδια που έχουμε για αυτήν την περιοχή, όπως είναι η ανάδειξη των Ιερών μας Μονών και όλως ιδιαιτέρως της Ιεράς Μονής του Αγίου Κοσμά του Αιτωλού και της Αγίας Παρασκευής Μάνδρας, αλλά και η λειτουργία του Γηροκομείου στην Ενορία του Αγίου Δημητρίου Θέρμου, που αποτελεί στολίδι για ολόκληρη την περιοχή, έργο μαρτυρίας και αγάπης του π. Κωνσταντίνου Αθανασόπουλου».

Ολοκληρώνοντας, ο Μητροπολίτης κ. Δαμασκηνός ανέφερε: «Αυτός λοιπόν ο δρόμος ανοίγεται μπροστά σου σήμερα, αγαπητέ μου Ιεροδιάκονε Νικηφόρε. Εφόδιά σου θα είναι στο εξής η ταπείνωση, η προσευχή και η αγάπη σου για την Εκκλησία. Μην ζητήσεις ποτέ τίποτα από τον Θεό και να είσαι σίγουρος, ότι ο Θεός απλόχερα θα σου προσφέρει τα πάντα. Μην εκβιάσεις ποτέ το θέλημα του Θεού. Μην απαιτήσεις κάτι ούτε από τον Θεό, ούτε από τους ανθρώπους. Μείνε πάντοτε ο έσχατος, ο τελευταίος και θα δεις, ότι η χάρις του Θεού θα έρχεται μέσα σου. Να έχεις πάντοτε την αρετή της συγχωρητικότητας στη ζωή σου. Ο ιερεύς ιερουργεί το μυστήριο της σταυρικής θυσίας του Χριστού και πάνω από το Σταυρό ο Χριστός συγχώρεσε όλους τους ανθρώπους. Το έργο σου να είναι προσηλωμένο στην αγάπη. Την αγάπη, όμως, όχι των εύκολων εξαγγελιών, αλλά των δύσκολων πράξεων. Την αγάπη που δεν είναι ένα θεωρητικό ιδεολόγημα, αλλά προσφορά, θυσία και κένωση. Αγάπησε με όλη την δύναμη της ψυχής σου τον Θεό και τους ανθρώπους και είμαι σίγουρος, ότι θα αγαπηθείς. Αγάπησε με ανιδιοτέλεια και είμαι σίγουρος ότι θα αναπαυθείς. Προσέφερε κάθε ικμάδα των σωματικών και πνευματικών σου δυνάμεων και αυτή ας είναι η ομολογία σου και ο καθημερινός σου θάνατος για να αναστηθεί μέσα από την διακονία σου ο λόγος του Θεού και να προσφερθεί σε όλους τους ανθρώπους».

Πριν την απόλυση της Θείας Λειτουργίας, ο Σεβασμιώτατος απένειμε στον νέο Πρεσβύτερο το οφφίκιο του Αρχιμανδρίτου, τονίζοντάς του, ότι ο Σταυρός που θα φέρει στο στήθος του οφείλει να του υπενθυμίζει τη σταυρική θυσία του Κυρίου μας.

Μεταξύ των πιστών που συμμετείχαν στην Θεία Λειτουργία ήταν ο Δήμαρχος Θέρμου κ. Σπυρίδων Κωνσταντάρας.